Πέρασα εκείνους τους βασανιστικούς τριάντα έξι μήνες σε μια διαρκή κατάσταση έντασης, τρέμοντας σε κάθε ξαφνικό κουδούνισμα της πόρτας και αναλύοντας εμμονικά τα θολά, φευγαλέα πρόσωπα αγνώστων σε κάθε πολυσύχναστο σιδηροδρομικό σταθμό ή εμπορικό κέντρο που περνούσα. Οι καλοπροαίρετοι φίλοι και συγγενείς μου τελικά σταμάτησαν να προσφέρουν τις προβλεπόμενες παρηγορητικές κουβέντες τους και άρχισαν να προτείνουν με λεπτότητα την δύσκολη έννοια της ‘αποδοχής’, μια λέξη που έμοιαζε σαν μια ψυχρή προδοσία σε μια μητέρα που μπορούσε ακόμα να αισθανθεί το αχνό, παραμένον άρωμα του αγαπημένου λουλουδάτου αρώματος της κόρης της στον πάνω διάδρομο. Κράτησα το δωμάτιό της ακριβώς όπως ήταν την ημέρα που έφυγε, σκουπίζοντας προσεκτικά τα ράφια από μαόνι και πλένοντας τα αγαπημένα της σεντόνια κάθε Κυριακή απόγευμα, πεπεισμένη με μια πρωτόγονη βεβαιότητα ότι η στιγμή που θα τα παρατούσα και θα έβαζα τα πράγματά της μακριά θα ήταν η στιγμή που θα με χρειαζόταν περισσότερο.
Όλα άλλαξαν ένα γκρίζο, βροχερό απόγευμα Πέμπτης όταν ένας ανεξάρτητος ιδιωτικός κούριερ έφτασε στην πόρτα μου κρατώντας έναν φθαρμένο, κρεμ χρωματιστό φάκελο χωρίς καμία διεύθυνση αποστολέα, σφραγίδα ή αναγνωριστικά γραμματόσημα. Τα χέρια μου έτρεμαν τόσο πολύ που μόλις μπόρεσα να σκίσω το παχύ, ίνατο χαρτί, αλλά μέσα βρήκα μια μόνο, ελαφρώς ξεθωριασμένη πολαρόιντ φωτογραφία της Έλενας να κάθεται σε έναν ηλιόλουστο, παραμελημένο κήπο, φαινόταν αρκετά μεγαλύτερη και ίσως λίγο κουρασμένη αλλά σαφώς υγιής, κρατώντας ένα μικρό χειρόγραφο σημείωμα στο στήθος της.
Το μήνυμα γραμμένο στο πίσω μέρος ήταν σύντομο και εξοργιστικά αινιγματικό, δηλώνοντας μόνο ότι ήταν ασφαλής και είχε βρει επιτέλους μια αίσθηση ειρήνης που δεν μπορούσε να μου εξηγήσει ακόμα, αλλά το πιο συγκλονιστικό και ζωτικό μέρος της παράδοσης ήταν το σύνολο των ακριβών συντεταγμένων GPS γραμμένες με σκοτεινό, βιαστικό μελάνι στο κάτω μέρος της σελίδας.
Χωρίς να καλέσω τις τοπικές αρχές ή να πω σε καμία ζωντανή ψυχή πού πήγαινα, οδήγησα για έξι συνεχόμενες ώρες προς ένα απομονωμένο και τραχύ παραθαλάσσιο χωριό, ακολουθώντας τον ψηφιακό χάρτη μέσα από ανηφορικούς δασικούς δρόμους σε ένα μικρό, μπλε παραθυρόφυλλο εξοχικό σπίτι που βρισκόταν προκλητικά στην άκρη των γρανιτένιων βράχων.
Καθώς ανέβαινα τα τρίζοντα, φθαρμένα από το αλάτι ξύλινα σκαλιά προς τη βεράντα, η μπροστινή πόρτα άνοιξε με τριξίματα στις σκουριασμένες αρθρώσεις, και εκεί στεκόταν στη μαλακή εσωτερική σκιά, κρατώντας ένα νεαρό, ξανθό παιδί που είχε τα δικά μου αμυγδαλωτά μάτια και το αναμφισβήτητο, στραβό χαμόγελο του πατέρα της.
Η εξήγηση για την ξαφνική και απόλυτη εξαφάνισή της ήταν μια τρομακτική, μπερδεμένη ιστορία κρυφού φόβου και μιας απελπισμένης, στιγμιαίας ανάγκης να ξεφύγει από μια απειλή από το παρελθόν που ποτέ δεν ήξερα ότι υπήρχε, αλλά εκείνη τη συναρπαστική και σουρεαλιστική στιγμή, το ‘γιατί’ είχε πολύ λιγότερη σημασία από την φυσική, ζεστή πραγματικότητα ότι ανέπνεε και ήταν επιτέλους ξανά μέσα στην αγκαλιά μου.
