Η νύφη ήταν πραγματικά εντυπωσιακή. Μια πλούσια, λευκή τουαλέτα, προσεκτικά χτενισμένα μαλλιά και διακριτικό μακιγιάζ — φαινόταν ότι είχε αφιερώσει μήνες στην προετοιμασία για αυτή τη μοναδική στιγμή, φροντίζοντας κάθε μικρή λεπτομέρεια. Ο γαμπρός δεν την άφηνε ούτε λεπτό, κρατώντας της τρυφερά το χέρι, χαμογελώντας και συνεχώς ψιθυρίζοντας κάτι όμορφο στο αυτί της. Από αυτούς ακτινοβολούσε ευτυχία, και οι συγκεντρωμένοι καλεσμένοι δεν μπορούσαν να ξεκολλήσουν τα μαγεμένα βλέμματά τους.
Όταν ήρθε η ώρα για τη φωτογράφιση, ο φωτογράφος πρότεινε να φωτογραφηθούν δίπλα στο σιντριβάνι. Ο νεόνυμφος άρπαξε αμέσως την ιδέα, σημειώνοντας ότι επέλεξαν αυτή την αίθουσα ειδικά λόγω αυτού του υδάτινου στοιχείου διακόσμησης. Η νύφη γέλασε, συμφωνώντας με ενθουσιασμό, και κατευθύνθηκαν μαζί προς την επιφάνεια του νερού.
Στάθηκαν ακριβώς στην άκρη, τρυφερά αγκαλιασμένοι, και άρχισαν να ποζάρουν για τις επόμενες λήψεις. Ο γαμπρός την έγυρε προσεκτικά προς τα πίσω, σχεδόν πάνω από την επιφάνεια του νερού. Η γυναίκα τον κοίταζε κατευθείαν στα μάτια με ένα γεμάτο εμπιστοσύνη χαμόγελο στα χείλη της. Οι φωτογραφίες έβγαιναν φανταστικές, οι καλεσμένοι παρακολουθούσαν τη σκηνή με συγκίνηση, και κάποιοι τους χειροκροτούσαν σιγανά.
Η μουσική έπαιζε απαλά, και όλη η ατμόσφαιρα φαινόταν σχεδόν απίστευτα ιδανική. Ο γαμπρός την κρατούσε ακόμα σφιχτά, κοιτάζοντας το πρόσωπό της με χαμόγελο. Όμως, την επόμενη στιγμή, συνέβη κάτι που κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει.
Ο άντρας απλά την άφησε. Η νύφη ξαφνικά έχασε την ισορροπία της και δεν είχε καμία πιθανότητα για οποιαδήποτε αντίδραση άμυνας. Λίγο αργότερα έπεσε κατευθείαν στη λεκάνη. Ακούστηκε ένας δυνατός πλατσουρισμός, το νερό πετάχτηκε προς όλες τις κατευθύνσεις, οι καλεσμένοι πάγωσαν από τον τρόμο, και η μουσική σαν να σταμάτησε ξαφνικά να φτάνει στα αυτιά των παρόντων.
Η κομψή τουαλέτα βράχηκε αμέσως και έγινε αφόρητα βαριά, το περίτεχνο χτένισμα διαλύθηκε σε χάος, και το μακιγιάζ άρχισε να κυλάει στα μάγουλα. Όλα όσα είχε επενδύσει τόσο πολύ χρόνο, κόπο και χρήματα, κατέρρευσαν σε μια στιγμή.
Αναδύθηκε με δυσκολία, αναπνέοντας γρήγορα, με τα βρεγμένα μαλλιά κολλημένα στο πρόσωπό της. Στο βλέμμα της φαινόταν απερίγραπτο σοκ και βαθύς πόνος.
— Τι έκανες; — φώναξε μέσα από τα δάκρυα.
Ο γαμπρός στεκόταν στην άκρη του σιντριβανιού και… ξεκαρδιζόταν στα γέλια.
Ούτε καν κουνήθηκε για να της δώσει χέρι να βγει έξω.
— Ήταν απλώς ένα αθώο αστείο — είπε, χωρίς να σταματήσει να γελάει. — Δηλαδή, δεν ήταν αστείο;
Και ακριβώς εκείνη τη στιγμή συνέβη κάτι εξαιρετικά δυσάρεστο.
Οι καλεσμένοι επίσης άρχισαν να γελούν. Κάποιοι διακριτικά κάλυπταν τα στόματά τους με τα χέρια, άλλοι γελούσαν εντελώς ανοιχτά, και μεγάλο μέρος είχε ήδη βγάλει τα τηλέφωνα και κατέγραφαν όλο το συμβάν. Για αυτούς έγινε απλά μια δωρεάν διασκέδαση.
Η νύφη παρέμενε στο νερό, βρεγμένη μέχρι το κόκαλο, δημόσια ταπεινωμένη, με τα χέρια της να τρέμουν από τα συναισθήματα. Ένα δευτερόλεπτο, δύο… όλοι περίμεναν ότι θα ξεσπάσει σε ακόμη μεγαλύτερο κλάμα ή απλά θα φύγει κλαίγοντας από την αίθουσα.
Ωστόσο, αντί για αυτό, συνέβη κάτι που κανείς δεν περίμενε. Η γυναίκα άρχισε να βγαίνει αργά από το σιντριβάνι, χωρίς να απομακρύνει το βλέμμα από τον φρεσκοπαντρεμένο σύζυγό της. Η έκφραση του προσώπου της άλλαξε εντελώς. Το βλέμμα της έγινε σκληρό, αδιαπέραστο και παγωμένα ψυχρό.
Πλησίασε πολύ κοντά σε αυτόν. Και με μια αποφασιστική, ενεργητική κίνηση τον έσπρωξε κατευθείαν στο νερό.
Ο άντρας δεν πρόλαβε καν να καταλάβει τι συμβαίνει. Λίγο αργότερα κάθονταν κι αυτός στο σιντριβάνι, εντελώς βρεγμένος, με το ακριβό κοστούμι του που αμέσως κόλλησε στο σώμα του.
Στην αίθουσα επικράτησε απόλυτη σιγή. Κανείς δεν γελούσε πλέον.
Η νύφη στάθηκε πάνω από αυτόν, κοιτάζοντάς τον από ψηλά, και είπε αρκετά δυνατά ώστε κάθε λέξη να ακουστεί σε κάθε γωνιά της αίθουσας:
— Καταθέτω αίτηση διαζυγίου. Ευτυχώς που έδειξες το πραγματικό σου πρόσωπο από την πρώτη μέρα, και όχι μετά από χρόνια, όταν θα είχαμε κοινά παιδιά.
Οι συγκεντρωμένοι καλεσμένοι ακινητοποιήθηκαν. Κάποιοι άφησαν τα τηλέφωνα, άλλοι ντροπιασμένοι απέστρεψαν το βλέμμα. Η διασκέδαση εξαφανίστηκε τόσο γρήγορα όσο εμφανίστηκε.
Μόνο ο μονότονος ήχος του νερού στο σιντριβάνι έσπαζε αυτή την τρομακτική σιωπή.
