Η σερβιτόρα έπεσε με τεράστια δύναμη, και τα χέρια της, αναζητώντας υποστήριξη σε μια ενστικτώδη αμυντική κίνηση, καρφώθηκαν κατευθείαν στα σπασμένα γυαλιά, προκαλώντας έναν ξαφνικό, παραλυτικό πόνο που διαπέρασε ολόκληρο το σώμα της.
Για λίγες στιγμές, επικράτησε μια αφύσικη, νεκρική σιωπή στο δωμάτιο, την οποία κανείς δεν τολμούσε να διακόψει. Πάνω από το κουλουριασμένο κορμί της θύματος στεκόταν ένας ισχυρός, φαλακρός άνδρας με δερμάτινο μπουφάν, εκπέμποντας πλήρη αδιαφορία, σαν να ήταν ο πόνος που προκάλεσε μόλις ένα ασήμαντο περιστατικό.
Η κοπέλα σήκωσε αργά το κεφάλι της, και από μια μικρή τομή στο μέτωπό της άρχισε να τρέχει ανοιχτόχρωμο κόκκινο αίμα, κατεβαίνοντας αργά προς τα φρύδια της. Όλο το σώμα της έτρεμε, και η ανάσα της έγινε κομματιασμένη και σπασμωδική, καθώς προσπαθούσε να συναντήσει το βλέμμα κάποιου από τους παρευρισκόμενους πελάτες.
«Βοήθεια! Κάποιος να με βοηθήσει, σας παρακαλώ!» – η απελπισμένη της κραυγή αντήχησε στους τοίχους, αλλά το εστιατόριο παρέμεινε σε μια παράξενη, δειλή αδράνεια. Κάποιοι πελάτες έριξαν αμέσως το βλέμμα τους στα πιάτα τους, άλλοι κοίταζαν από ασφαλή απόσταση με μάσκα παραλυτικού φόβου, και άλλοι προσποιούνταν ότι είχαν απορροφηθεί στη συζήτησή τους.
Όλοι οι συγκεντρωμένοι καταλάβαιναν καλά τον άγραφο κανόνα που επικρατούσε σε αυτό το μέρος: με τον άνδρα με το δερμάτινο μπουφάν δεν εμπλέκεσαι, αν θέλεις να ζήσεις μέχρι το επόμενο πρωί. Ο επιτιθέμενος υποχώρησε με ένα βήμα, με παγερή ηρεμία, αντιμετωπίζοντας τη ματωμένη γυναίκα σαν ένα εμπόδιο που είχε πάψει να αξίζει την προσοχή του.
Η σερβιτόρα έκανε μια απελπισμένη προσπάθεια να σηκωθεί, αλλά το χέρι της γλίστρησε και πάλι στην υγρή επιφάνεια, κοντά στις αιχμηρές άκρες των γυαλιών, που της απέσπασαν έναν ακόμη γόγγυρο αδυναμίας.
Εκείνη τη στιγμή, οι βαριές μπροστινές πόρτες άνοιξαν με θόρυβο, επιτρέποντας στο εσωτερικό να εισβάλει το κοφτερό, ψυχρό φως των νέων, που έβαψε το περιβάλλον σε μια ανησυχητική απόχρωση του μπλε. Στην είσοδο εμφανίστηκαν δύο άνδρες, των οποίων η παρουσία φάνηκε να απορροφά το οξυγόνο από το χώρο. Τα άψογα κομμένα παλτό τους και τα σταθερά, σίγουρα βήματά τους έφεραν μαζί μια αύρα εξουσίας, που έκανε τις ψιθυριστές συζητήσεις στα τραπέζια να σιγήσουν αμέσως.
Ο άνδρας που προπορευόταν δεν έδειχνε καμία βιασύνη, κινώντας με αρπακτική χάρη μέσα από την μπλε ακτινοβολία. Το πρόσωπό του παρέμενε στο μισόφωτο, και η αδιαπέραστη έκφραση στα μάτια του δεν πρόδιδε καμία συγκίνηση, προσθέτοντας ακόμα μεγαλύτερη ένταση στους παρατηρητές.
Όταν ο φαλακρός επιτιθέμενος στράφηκε προς τους νεοφερμένους, η σιγουριά του ξαφνικά εξαφανίστηκε, και στο πρόσωπό του εμφανίστηκε μια γκριμάτσα που δεν ήταν θυμός. Ήταν η τρομακτική αναγνώριση ενός ανθρώπου που ξαφνικά συνειδητοποίησε ότι έπαψε να είναι ο αρπακτικός σε αυτό το δωμάτιο.
Η πληγωμένη κοπέλα, ζαλισμένη και ακόμη βουρκωμένη, κοίταξε επίσης προς τον νεοφερμένο, και τα μάτια τους συναντήθηκαν στη σιωπή. Ο άγνωστος αργά εξέτασε την αιμορραγούσα πληγή στο μέτωπό της και το χάος από τα σπασμένα γυαλιά, κάνοντας ένα ακόμα βήμα προς τα εμπρός, που αντήχησε σαν καταδίκη.
Ο επιτιθέμενος προσπάθησε να αναζωπυρώσει τα υπολείμματα της αλαζονείας του, αφήνοντας έναν σύντομο, νευρικό γέλιο, αν και η φωνή του ξεκάθαρα τρεμούλιασε, όταν είπε: «Αυτό δεν σας αφορά». Ο άγνωστος σταμάτησε, κοιτάζοντας πάλι την κουλουριασμένη σερβιτόρα, η οποία μέσα από τα δάκρυά της και τον πνιγηρό φόβο ψιθύρισε λέξεις που πάγωσαν το αίμα όλων των παρευρισκόμενων: «Ήρθες… ακριβώς όπως μου είπε η μητέρα μου».
