Γεμάτη νυσταγμένη, αποπροσανατολισμένη και ενοχλημένη από το ξαφνικό ξύπνημα, η Σάρα προσπάθησε να ηρεμήσει το κατοικίδιο και να την απομακρύνει, αλλά η Κλεό ξαφνικά πήδηξε στο ξύλινο κομοδίνο, ρίχνοντας σκόπιμα μια βαριά κεραμική λάμπα με θόρυβο για να εξασφαλίσει ότι η ιδιοκτήτριά της ήταν πλήρως ξυπνητή.
Απρόθυμα, η Σάρα κάθισε στο κεφαλάρι του κρεβατιού της και έτριψε τα θαμπά μάτια της, παρατηρώντας γρήγορα ότι τα αυτιά της γάτας ήταν κολλημένα στο κεφάλι της και η ουρά της είχε φουσκώσει διπλάσια από το κανονικό της μέγεθος, ενώ το βλέμμα της ήταν έντονα καρφωμένο στην κλειστή πόρτα της κρεβατοκάμαρας. Το σπίτι φαινόταν σιωπηλό για το ανθρώπινο αυτί, αλλά υπήρχε μια βαριά, αποπνικτική ένταση στον αέρα που έκανε τις τρίχες στον αυχένα της Σάρας να σηκωθούν από ένστικτο.
Η Κλεό έτρεξε από το κρεβάτι στην πόρτα και άρχισε να ξύνει το μαύρο ξύλο με μια αγχώδη, απελπισμένη ενέργεια που υποδείκνυε ότι κάτι πήγαινε πολύ λάθος από την άλλη πλευρά της πόρτας. Με την καρδιά της να χτυπάει από τον ξαφνικό φόβο, η Σάρα πήρε το τηλέφωνό της για να το χρησιμοποιήσει ως φακό και σηκώθηκε αργά, με το μυαλό της να τρέχει με την τρομακτική πιθανότητα ότι ένας βίαιος εισβολέας είχε καταφέρει να εισβάλει στο ήσυχο, απομονωμένο προάστιο σπίτι της ενώ κοιμόταν.
Καθώς γύρισε προσεκτικά το ορειχάλκινο χερούλι και άνοιξε την πόρτα λίγα εκατοστά, δεν την περίμενε κάποιος διαρρήκτης ή σκιερή φιγούρα, αλλά ένας παχύς, δηλητηριώδης τοίχος γκρι καπνού που χύθηκε αμέσως στο ιερό του δωματίου της. Ο διάδρομος πέρα ήταν σχεδόν εντελώς καλυμμένος από την πυκνή, τοξική ομίχλη, και ο αχνός, ρυθμικός ήχος από τις πεινασμένες φλόγες μπορούσε τώρα να ακουστεί από την κουζίνα κάτω.
Αργότερα διαπιστώθηκε ότι μια ελαττωματική ηλεκτρική πρίζα πίσω από το ψυγείο είχε ανάψει μια τοπική φωτιά ενώ κοιμόταν, και για κάποιο ανεξήγητο λόγο, οι υψηλής τεχνολογίας ανιχνευτές καπνού στο σπίτι είχαν αποτύχει να ενεργοποιήσουν συναγερμό. Χωρίς την επίμονη και επιθετική παρέμβαση της Κλεό να τη ξυπνήσει, η Σάρα πιθανότατα θα είχε υποκύψει στους σιωπηλούς, άοσμους καπνούς πολύ πριν συνειδητοποιήσει ότι βρισκόταν σε φυσικό κίνδυνο.
Δρώντας με καθαρό ένστικτο επιβίωσης, η Σάρα πήρε μια βρεγμένη πετσέτα από το κύριο μπάνιο για να καλύψει το πρόσωπό της και σήκωσε την θαρραλέα, τρεμάμενη γάτα, κρατώντας την σφιχτά στο στήθος της καθώς προετοιμάστηκε να τρέξει. Κατάφερε να πλοηγηθεί μέσα από την τυφλωτική ομίχλη του διαδρόμου και να κατέβει τις σκάλες, φτάνοντας στην μπροστινή έξοδο καθώς η φωτιά άρχισε να εξαπλώνεται επιθετικά προς την κύρια σκάλα, αποκόπτοντας τον μοναδικό δρόμο προς την ασφάλεια.
Στέκοντας έξω στο κρύο πεζοδρόμιο με τις λεπτές πιτζάμες της, παρακολουθώντας τα ρυθμικά φώτα των πυροσβεστικών οχημάτων καθώς ανέβαιναν το λόφο, συνειδητοποίησε με τρόμο ότι το κατοικίδιό της είχε λειτουργήσει ως ένα εξαιρετικά διορατικό, ζωντανό σύστημα συναγερμού. Οι επικεφαλής πυροσβέστες της είπαν αργότερα αρκετά ωμά ότι ακόμη και λίγα λεπτά βαθύ ύπνου θα ήταν θανατηφόρα λόγω των επιπέδων μονοξειδίου του άνθρακα. Η Κλεό δεν την ξύπνησε τυχαία. Υπολόγισε και ηρωικά έσωσε τη ζωή της ιδιοκτήτριάς της στην πιο κρίσιμη, ζωή ή θάνατο στιγμή που μπορεί να φανταστεί κανείς.
