Φορώντας καουτσουκένιες μπότες, ο άντρας προχωρούσε προσεκτικά μέσα από την υγρή λάσπη, ψάχνοντας για ένα απομονωμένο σημείο για να ρίξει την πετονιά του. Προτιμούσε την ηρεμία του μοναχικού ψαρέματος, επιλέγοντας πάντα τοποθεσίες απομακρυσμένες από τον κόσμο.
Εκείνη τη στιγμή, κάτι παράξενο τράβηξε την προσοχή του. Ένα λεπτό σύρμα μετάλλου προεξείχε από την πυκνή λάσπη.
Αρχικά σκοπεύει να το αγνοήσει και να συνεχίσει. Μετά από μια σοβαρή καταιγίδα, η ακτή συνήθως γεμίζει με τέτοια απορρίμματα. Όμως, κάτι ασυνήθιστο υπήρχε σε αυτό το συγκεκριμένο σύρμα. Προεξείχε σχεδόν κάθετα, σαν να ήταν αγκυρωμένο σε μία μαζική μάζα κάτω από τη λάσπη.
Ο άνδρας πλησίασε, έσκυψε και προσπάθησε να το τραβήξει χρησιμοποιώντας μόνο τις άκρες των δαχτύλων του.
Το μεταλλικό νήμα αρνιόταν να κινηθεί.
Έτσι, το έπιασε σφιχτά με τα δύο χέρια και το τράβηξε με μεγαλύτερη δύναμη. Το γύρω χώμα χαλάρωσε ελαφρώς, όμως το κρυμμένο αντικείμενο φαινόταν αδιάρρηκτα ενσωματωμένο στη λάσπη.
«ΤΙ ΣΤΟ ΚΑΛΟ ΕΧΕΙ ΕΚΕΙ ΚΑΤΩ…» ΜΟΥΡΜΟΥΡΙΣΕ ΣΤΟΝ ΕΑΥΤΟ ΤΟΥ, ΑΓΚΥΡΩΝΟΝΤΑΣ ΠΙΟ ΣΤΑΘΕΡΑ ΤΙΣ ΜΠΟΤΕΣ ΤΟΥ ΣΤΗΝ ΒΙΣΚΩΔΗ ΓΗ.
Ξαναπροσπάθησε. Αρχικά με ένα απαλό τράβηγμα, έπειτα με μέγιστη προσπάθεια. Η λάσπη φαινόταν να τραβά τη μάζα προς τα κάτω, απρόθυμη να αφήσει το τρόπαιό της. Μέσα από τα χοντρά γάντια του, ο ψαράς μπορούσε να αισθανθεί το μέταλλο να σκαλίζει οδυνηρά τα χέρια του. Μερικές φορές σκέφτηκε να εγκαταλείψει την προσπάθεια, αλλά ένα έντονο αίσθημα περιέργειας είχε ήδη κατακλύσει τις σκέψεις του.
Κούνησε το μεταλλικό καλώδιο μπρος-πίσω, το τράβηξε σε σύντομες, δυνατές εκρήξεις, περιστασιακά σταματώντας για να επανακτήσει τη δύναμή του.
Τελικά, το έδαφος υποχώρησε με έναν μουντωμένο, σφουγγαρωτό θόρυβο. Μια πυκνή, βαριά μάζα άρχισε σταδιακά να ανεβαίνει από τη βρωμιά.
Ο άνδρας έδωσε μία τελευταία, δυνατή ώθηση, και το κρυμμένο αντικείμενο ξεκόλλησε εντελώς. Μόλις που κατάφερε να κρατήσει το πιάσιμο του, αποτρέποντας το βαρύ φορτίο από το να ξαναπέσει στις θολές βάθες.
Το ανακτημένο αντικείμενο είχε έναν εξαιρετικά ασυνήθιστο περίγραμμα.
Πυκνή λάσπη κάλυπτε ολόκληρη την επιφάνειά του, καθιστώντας το εντελώς αγνώριστο. Η σιλουέτα του είχε ομαλές καμπύλες σε συγκεκριμένα σημεία και αιχμηρές γωνίες σε άλλα, προκαλώντας μάλλον ζοφερές εικόνες να σχηματιστούν στη φαντασία του ψαρά.
Μια παγωμένη ανατριχίλα διαπέρασε αμέσως την πλάτη του.
«Παρακαλώ, μην είναι ένα…» αναρωτήθηκε με φόβο, αποφασίζοντας αμέσως να μεταφέρει την ανακάλυψή του προς τη θάλασσα.
Μπήκε στο νερό και άρχισε προσεκτικά να ξεπλένει τη βρωμιά. Τα κύματα ξέπλυναν τη μυστηριώδη μάζα καθώς έτριβε τη σκληρή λάσπη με τα γυμνά του χέρια, απελπισμένος να αποκαλύψει τι ακριβώς είχε εξάγει από τη λάσπη. Όταν αναγνώρισε την αλήθεια της ανακάλυψής του, ο ψαράς έμεινε εντελώς παραλυμένος από απόλυτη έκπληξη.
Αρχικά, εμφανίστηκε μία γυαλιστερή περιοχή. Έπειτα, η διακριτή γέφυρα μιας μύτης έγινε ορατή. Μετά από αυτό, ένα σύνολο χείλη. Ο άντρας παρέμεινε ακίνητος.
Καθώς λίγο περισσότερη βρωμιά ξεπλύθηκε, ένα εξαιρετικά αναγνωρίσιμο πρόσωπο πλαισιωμένο από σκαλιστά βοστρίχια κοίταξε προς τα πάνω από κάτω από τα κύματα.
Το σηκώθηκε όρθιος και κοίταξε έντονα την ανακάλυψή του. Είχε αποκαλύψει την σκαλιστή κεφαλή ενός μνημείου που απεικόνιζε τον θρυλικό Αλεξάντερ Πούσκιν.
Για μερικές βασανιστικές στιγμές, παρέμεινε ακίνητος και άφωνος. Μόλις εξήντα δευτερόλεπτα πριν, ήταν πεπεισμένος ότι είχε ανακαλύψει αποδείξεις ενός φρικτού εγκλήματος, ακόμη και σκεπτόταν να καλέσει τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης.
Εκ των υστέρων, ολόκληρο το σενάριο φαινόταν μάλλον κωμικό.
Ήταν πολύ πιθανό κάποιος να είχε πετάξει ένα παλιό γλυπτό στις θάλασσες, και ο βίαιος νυχτερινός καιρός είχε απλώς ξεπλύνει το κεφάλι του διάσημου ποιητή πίσω στην ξηρά.
