Ο Νώε, ξυπόλητο και μούσκεμα αγόρι με διαπεραστικό βλέμμα και ξεσκισμένα μανίκια, έκανε ένα βήμα εμπρός, συμπεριφερόμενος με απίστευτη λεπτότητα, σαν να πλησίαζε ένα πληγωμένο πουλί.
Ο Ίθαν, παρά το φυσικό του ένστικτο προστασίας και την αυξανόμενη δυσπιστία, έγνεψε καταφατικά. Είχε περάσει τα τελευταία δύο χρόνια επισκεπτόμενος τις πιο ακριβές κλινικές στη Βοστώνη και στη Ζυρίχη, συμβουλευόμενος τους πιο διακεκριμένους νευρολόγους, και τώρα, σε μια πράξη έσχατης απελπισίας, επέτρεπε σ’ ένα παιδί του δρόμου να πλησιάσει την ανάπηρη κόρη του. Ο Νώε κάθισε δίπλα στο καροτσάκι και είπε ήσυχα ότι και η αδερφή του είχε σταματήσει να περπατά και να μιλά πριν από το θάνατο της – όχι λόγω σωματικών τραυμάτων, αλλά επειδή η καρδιά της φοβόταν πάρα πολύ να προχωρήσει χωρίς αυτή.
Το αγόρι έτεινε το χέρι του στη Λίλι και πρότεινε κάτι που ακουγόταν σαν τρέλα. «Πριν κινηθούν τα πόδια, πρέπει πρώτα να κινηθεί η μνήμη» είπε με σοβαρότητα που δεν ταίριαζε στην ηλικία του. Ο Ίθαν βοήθησε την κόρη του να σταθεί, αν και τα πόδια της κρέμονταν άψυχα, και ο ίδιος ένιωθε την αυξανόμενη ταπείνωση και πόνο, αναμένοντας άλλη μια οδυνηρή αποτυχία μπροστά στους παρατηρητές.
Τότε ο Νώε έκανε κάτι που άλλαξε τα πάντα – άρχισε να σιγοψιθυρίζει μια μελωδία που έκανε την καρδιά του Ίθαν να σταματήσει. Ήταν το τραγούδι της Κλερ – το αγαπημένο νανούρισμα της εκλιπούσας συζύγου του, που κανείς δεν είχε τολμήσει να παίξει ή να τραγουδήσει από την τραγική ημέρα της κηδείας της.
Ξαφνικά στη μέση του μονοπατιού έγινε ένα θαύμα. Το δεξί πόδι της Λίλι τρεμόπαιξε και μετά άρχισε να κινείται αργά πάνω στο βρεγμένο χαλίκι. Ο Νώε έκανε ένα βήμα πίσω, χωρίς να την τραβά, αλλά απλώς προσκαλώντας την σε κίνηση με το σιγοψιθύρισμά του. Το κορίτσι, παρά το έντονο τρέμουλο του σώματός της και τα δάκρυα που κυλούσαν στα μάγουλά της, άρχισε να κάνει τα επόμενα βήματα.
Τρία, τέσσερα, πέντε – το κάθε βήμα ήταν αδέξιο και αβέβαιο, αλλά για τον Ίθαν ήταν το πιο όμορφο θέαμα που είχε δει ποτέ. Όταν η Λίλι τελικά έπεσε στην αγκαλιά του πατέρα της, κλαίγοντας από απερίγραπτη ανακούφιση, ο εκατομμυριούχος κοίταξε τον Νώε με μια εντελώς νέα, τρομακτική διαύγεια του νου.
Η αλήθεια που άρχισε να αποκαλύπτεται λίγο αργότερα ήταν πιο ισχυρή από το ίδιο το γεγονός της θεραπείας. Η φροντίστρια από το κοντινό καταφύγιο, που έτρεξε για τον Νώε, αποκάλυψε ότι το αγόρι είχε φτάσει σ’ αυτούς με μια ασημένια μουσική σβούρα – ένα ενθύμιο που με μυστηριώδη τρόπο είχε εξαφανιστεί από το διαλυμένο αυτοκίνητο της Κλερ τη νύχτα της καταστροφής.
Το αγόρι ήταν ακριβώς δώδεκα ετών και είχε πίσω από το αριστερό του αυτί ένα χαρακτηριστικό σημάδι σε σχήμα φύλλου, πανομοιότυπο με αυτό που επί γενεές εμφανιζόταν στους άντρες της οικογένειας του Ίθαν. Ο εκατομμυριούχος έπεσε στα γόνατα στη λάσπη, συνειδητοποιώντας ότι αυτός ο άστεγος ορφανός, που μόλις έφερε την κόρη του πίσω στη ζωή, έφερε τα χαρακτηριστικά του προσώπου του και ήταν το κλειδί στο μυστικό που η Κλερ είχε πάρει μαζί της στον τάφο.
