Το ξενοδοχείο Aurora ήταν σύμβολο πλούτου. Λεγόταν ότι στα διαμερίσματά του διέμεναν πολιτικοί, αστέρες του κινηματογράφου, ιδιοκτήτες μεγάλων εταιρειών και άνθρωποι των οποίων τα ονόματα εμφανίζονταν μόνο στα πιο ακριβά περιοδικά. Μαρμάρινες σκάλες, χρυσά φωτιστικά, τεράστιες γυάλινες πόρτες και η μυρωδιά από φρέσκα λουλούδια στην είσοδο έκαναν τον καθένα να νιώθει ότι εισέρχεται σε έναν κόσμο από τον οποίο δεν επιτρέπεται η είσοδος σε τυχαίους.
Οι εργαζόμενοι ήξεραν ποιον να αντιμετωπίσουν με τη μεγαλύτερη προσοχή. Ένα βλέμμα στο αυτοκίνητο, τα ρούχα, τα κοσμήματα ή τον τρόπο που κάποιος κινούνταν ήταν αρκετό. Οι επισκέπτες αυτού του ξενοδοχείου δεν χρειάζονταν να εξηγήσουν τίποτα. Τα χρήματά τους μιλούσαν από μόνα τους.
Και τότε, ανάμεσα στις σκιές των φώτων και το θόρυβο των κομψών συνομιλιών, εμφανίστηκε αυτή. Ένα νεαρό κορίτσι περπατούσε αργά στο πεζοδρόμιο προς την είσοδο. Δεν κατέβηκε από λιμουζίνα. Δεν την συνόδευε προσωπικός οδηγός. Δεν φορούσε επώνυμη τουαλέτα ούτε ακριβά παπούτσια. Τα ρούχα της ήταν απλά, εμφανώς φθαρμένα και ελαφρώς βρεγμένα, σαν να είχε περπατήσει για πολύ καιρό. Στον ώμο της είχε μια παλιά τσάντα, την οποία κρατούσε σφιχτά. Τα μαλλιά της έπεφταν στο πρόσωπό της και τα μάτια της έδειχναν μια κούραση που ήταν δύσκολο να κρυφτεί ακόμη και πίσω από ένα αδύναμο χαμόγελο.
Σταμάτησε για λίγο μπροστά από την είσοδο και κοίταξε τις μεγάλες πόρτες του ξενοδοχείου. Για μια στιγμή, φαινόταν να συγκεντρώνει τα υπόλοιπα θάρρους της. Στη συνέχεια έκανε ένα βήμα μπροστά.
Μερικοί επισκέπτες αμέσως γύρισαν τα κεφάλια τους. Μια γυναίκα με ασημί φόρεμα την κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω και στραβομουτσούνιασε. Ένας μεγαλύτερος άντρας που στεκόταν δίπλα στον ρεσεψιονίστ σήκωσε τα φρύδια του, σαν να τον προσέβαλε η θέα του κοριτσιού. Κάποιος ψιθύρισε κάτι στον σύντροφό του, κάποιος άλλος γέλασε σιωπηλά. Κανείς δεν ρώτησε ποια ήταν. Κανείς δεν ρώτησε τι χρειαζόταν. Όλοι την έκριναν πριν προλάβει να ανοίξει το στόμα της.
Το κορίτσι πλησίασε την είσοδο και είπε ήρεμα σε έναν από τους υπαλλήλους: — Συγγνώμη, πρέπει να μπω. Έχω μια σημαντική συνάντηση.
Ο ρεσεψιονίστ την κοίταξε αβέβαια. Ήταν νέος και για μια στιγμή φαινόταν σαν να ήθελε να ρωτήσει για το όνομά της ή την πρόσκλησή της. Ωστόσο, πριν προλάβει να κάνει οτιδήποτε, πίσω από το κορίτσι ακούστηκε μια χαμηλή, ψυχρή φωνή. — Σημαντική συνάντηση; Εδώ;
Όλοι αμέσως κοίταξαν προς το μέρος του άντρα που μόλις βγήκε από ένα μαύρο αυτοκίνητο. Ήταν ψηλός, κομψός και γεμάτος αυτοπεποίθηση. Το κοστούμι του ήταν τέλειο, τα παπούτσια του έλαμπαν και το ρολόι στον καρπό του τραβούσε τα βλέμματα περισσότερο από τα φώτα στην είσοδο. Ονομαζόταν Άντριαν Μοραβσκί. Ήταν ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στην πόλη, ιδιοκτήτης πολλών εταιρειών, άνθρωπος που είχε συνηθίσει να του παραχωρούν τη θέση πριν ακόμα το ζητήσει.
Το προσωπικό τον γνώριζε πολύ καλά. Οι επισκέπτες επίσης τον αναγνώριζαν. Αρκούσε να εμφανιστεί στην είσοδο και η ατμόσφαιρα αμέσως άλλαζε. Οι υπάλληλοι ίσιωναν, οι φρουροί απομάκρυναν άλλους ανθρώπους από το δρόμο και ο διευθυντής έκανε μερικά βήματα προς το μέρος του με ένα ευγενικό χαμόγελο.
Ο Άντριαν ωστόσο δεν κοίταζε αυτούς. Κοίταζε το κορίτσι.
Η ματιά του ήταν ψυχρή, οξεία και γεμάτη περιφρόνηση. — Δεν είναι αυτό το μέρος για εσένα — είπε αργά, σαν να εξηγούσε κάτι σε κάποιον που δεν καταλαβαίνει τους πιο απλούς κανόνες.
Το κορίτσι έσφιξε τα δάχτυλά της στη ζώνη της τσάντας. — Κύριε, πραγματικά πρέπει να μπω. Με περιμένει κάποιος από τη διοίκηση. Είναι πολύ σημαντικό.
Ο Άντριαν γέλασε σύντομα. Δεν ήταν ένα χαρούμενο γέλιο, μόνο ένα που είχε σκοπό να ταπεινώσει. — Κάποιος από τη διοίκηση; Εσένα;
Γύρω επικράτησε περισσότερη σιωπή. Οι άνθρωποι σταμάτησαν να προσποιούνται ότι δεν άκουγαν. Τώρα όλοι κοίταζαν. Κάποιοι με περιέργεια, άλλοι με διασκέδαση, και άλλοι με αυτό το είδος αδιαφορίας που είναι χειρότερο από την ανοιχτή περιφρόνηση.
Το κορίτσι προσπάθησε να συνεχίσει να μιλάει: — Έχω έγγραφα. Πρέπει μόνο… — Έγγραφα; — τη διέκοψε ο Άντριαν. — Παιδί μου, κοίτα τον εαυτό σου. Πιστεύεις πραγματικά ότι κάποιος θα πιστέψει ότι έχεις οποιαδήποτε υπόθεση εδώ;
Αυτά τα λόγια την χτύπησαν πιο σκληρά από ό,τι ήθελε να δείξει. Τα μάτια της για μια στιγμή γέμισαν με δάκρυα, αλλά δεν έσκυψε το κεφάλι. Πήρε βαθιά ανάσα. — Δεν ήρθα να ζητήσω χρήματα. Δεν ήρθα να δημιουργήσω πρόβλημα. Παρακαλώ μόνο να μου επιτρέψετε να μπω.
Ο Άντριαν έκανε ένα βήμα πιο κοντά. Ήταν τώρα τόσο κοντά που το κορίτσι έπρεπε να κλίνει το κεφάλι της ελαφρά για να τον κοιτάξει στο πρόσωπο. — Το πρόβλημα είναι ότι η ίδια η παρουσία σου είναι πρόβλημα — είπε ήσυχα, αλλά τόσο ξεκάθαρα που όλοι τον άκουσαν. — Οι επισκέπτες αυτού του ξενοδοχείου πληρώνουν για την ηρεμία, την πολυτέλεια και την ασφάλεια. Όχι για τέτοιες εικόνες στην είσοδο.
Κάποιος από πίσω γέλασε. Το κορίτσι χλώμιασε. Ο ρεσεψιονίστ γύρισε το βλέμμα. Οι φρουροί κοιτάχτηκαν μεταξύ τους, αβέβαιοι αν έπρεπε να αντιδράσουν ήδη. Ο Άντριαν σήκωσε το χέρι του και έδειξε το δρόμο. — Εξάγετέ την.
Ένας από τους φρουρούς πλησίασε το κορίτσι. — Παρακαλώ αποχωρήστε — είπε αβέβαια. — Δεν μπορώ — απάντησε το κορίτσι, και η φωνή της έτρεμε. — Πραγματικά δεν μπορώ. Είναι το ξενοδοχείο του…
Δεν πρόλαβε να ολοκληρώσει. — Αρκετά — διέκοψε ο Άντριαν. — Δεν με ενδιαφέρουν οι ιστορίες σου. Όποιος θέλει να μπει εδώ χωρίς δικαίωμα, έχει κάποια θλιβερή ιστορία.
Τότε συνέβη κάτι που για μια στιγμή σταμάτησε το κορίτσι ακίνητο. Από το πλήθος ξεχώρισε μια γυναίκα με κόκκινο φόρεμα και την κοίταξε με θεατρική συμπάθεια. — Ίσως κάποιος πρέπει να της δώσει χρήματα για ταξί — είπε σιγανά. — Η φτωχή κοπέλα μάλλον μπερδεύτηκε στη διεύθυνση.
Μερικοί ξανά γέλασαν. Αυτό ήταν το σημείο που το κορίτσι σχεδόν κατέρρευσε. Στα μάτια της εμφανίστηκε πόνος, αλλά μαζί με αυτό κάτι ακόμα. Όχι θυμός. Όχι επιθυμία εκδίκησης. Μάλλον μια σιωπηλή δύναμη κάποιου που για πολύ καιρό έπρεπε να αντέξει ταπεινώσεις και μόλις κατάλαβε ότι δεν μπορεί να υποχωρήσει.
Έβγαλε από την τσάντα της έναν μικρό φάκελο. — Παρακαλώ μόνο να διαβάσετε το όνομά μου — είπε, απευθυνόμενη στον διευθυντή. — Μόνο αυτό.
Ο διευθυντής έκανε ένα βήμα προς το μέρος της, αλλά ο Άντριαν αμέσως του έκοψε το δρόμο. — Δεν πρόκειται να χάνουμε χρόνο με την παρουσίαση μιας θεατρικής ηθοποιού του δρόμου — είπε απότομα. — Αυτό το ξενοδοχείο έχει φήμη.
Το κορίτσι τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια. — Γι’ αυτό ακριβώς είμαι εδώ. Αυτά τα λόγια ακούστηκαν περίεργα ήρεμα. Τόσο ήρεμα που ακόμα και ο Άντριαν για μια στιγμή σώπασε. Και τότε σταμάτησε ένα μαύρο αυτοκίνητο στο δρόμο. Δεν ήταν ένα συνηθισμένο πολυτελές όχημα. Ήταν μακρύ, κομψό και γνωστό σε κάθε εργαζόμενο του ξενοδοχείου. Ο οδηγός κατέβηκε αμέσως, άνοιξε την πίσω πόρτα και στάθηκε ίσια. Ο διευθυντής της υποδοχής, που πριν από λίγο φοβόταν να μιλήσει, ξαφνικά χλώμιασε. — Κυρία Ελένη… — ψιθύρισε κάποιος από το προσωπικό.
Σε μια στιγμή η ατμόσφαιρα στην είσοδο άλλαξε εντελώς. Οι φρουροί απομακρύνθηκαν χωρίς λέξη. Οι υπάλληλοι σταμάτησαν να προσποιούνται ότι ήταν απασχολημένοι. Οι επισκέπτες, που πριν λίγα λεπτά κοίταζαν το κορίτσι αφ’ υψηλού, τώρα γύρισαν προς το αυτοκίνητο με εμφανή ένταση. Από το αυτοκίνητο κατέβηκε μια ηλικιωμένη γυναίκα. Ήταν κομψή, αλλά όχι κραυγαλέα. Είχε μαλλιά απλά δεμένα, σκούρο παλτό και βλέμμα ανθρώπου που δεν χρειάζεται να υψώσει τη φωνή του για να σιωπήσουν όλοι. Ήταν η Ελένη Βυσότσκα, μακροχρόνια δικηγόρος της οικογένειας του ιδρυτή του ξενοδοχείου και άτομο που για χρόνια αποφάσιζε για τις πιο σημαντικές υποθέσεις πίσω από κλειστές πόρτες.
Ο Άντριαν την γνώριζε. Φυσικά, την γνώριζε. Όποιος κινούνταν στον κόσμο των χρημάτων, γνώριζε την Ελένη Βυσότσκα. Η γυναίκα πλησίασε αργά την είσοδο. Κοίταξε πρώτα τους φρουρούς, μετά τον διευθυντή και στο τέλος το κορίτσι που στεκόταν με τον φάκελο στο χέρι και τα δάκρυα στα μάτια. Το πρόσωπο της Ελένης αμέσως μαλάκωσε. — Μαρία — είπε ήσυχα. — Συγγνώμη που έπρεπε να περάσεις από αυτό. Το κορίτσι έσκυψε το βλέμμα της, σαν να επέτρεψε μόλις τώρα στον εαυτό της να ανασάνει. — Προσπάθησα να μπω — απάντησε. — Αλλά κανείς δεν ήθελε να με ακούσει.
Η Ελένη γύρισε αργά το κεφάλι της προς τον Άντριαν. — Τι συμβαίνει εδώ; — ρώτησε ψυχρά. Ο Άντριαν αμέσως άλλαξε την έκφραση του προσώπου του. Ακόμα πριν από λίγο ήταν ο κύριος της κατάστασης. Τώρα χαμογέλασε ψεύτικα, διόρθωσε το μανίκι του και έκανε ένα βήμα προς το μέρος της ηλικιωμένης γυναίκας. — Κυρία Ελένη, είναι μόνο μια παρεξήγηση. Αυτή η νεαρή προσπαθούσε να μπει στο ξενοδοχείο χωρίς την κατάλληλη εμφάνιση και χωρίς επιβεβαίωση. Το προσωπικό απλώς φρόντιζε για τα πρότυπα του μέρους.
Η Ελένη τον κοίταξε χωρίς να ανοιγοκλείσει τα μάτια της. — Για τα πρότυπα; — επανέλαβε. — Ναι, φυσικά. Ξέρετε τι είδους επισκέπτες μένουν στην Aurora. Δεν μπορούμε να επιτρέπουμε στον καθένα από το δρόμο… — Αρκετά — τον διέκοψε. Μια λέξη. Ήσυχη, ήρεμη, αλλά τόσο αποφασιστική που ο Άντριαν αμέσως σώπασε. Η Ελένη πλησίασε τη Μαρία και έβαλε απαλά το χέρι της στον ώμο της. — Σε περίμενα στην αίθουσα συνεδριάσεων. Όταν δεν ήρθες, κατάλαβα ότι κάτι έπρεπε να συνέβη.
Γύρω επικράτησε απόλυτη σιωπή. Ο Άντριαν συνοφρυώθηκε. Ξαφνικά άρχισε να καταλαβαίνει ότι κάτι δεν πάει καλά. Το κορίτσι, που πριν λίγο ονόμασε πρόβλημα, δεν ήταν μια τυχαία. Δεν ήταν ζητιάνα. Δεν ήταν κάποια που μπορούσε να αποσταλεί με μια κίνηση του χεριού.
— Την ξέρετε; — ρώτησε προσεκτικά. Η Ελένη τον κοίταξε σαν να άκουσε την πιο ανόητη ερώτηση της βραδιάς. — Φυσικά, την ξέρω.
Ο διευθυντής φαινόταν σαν να ήθελε να εξαφανιστεί. Ο ρεσεψιονίστ κατάπιε το σάλιο του. Ο φρουρός που προσπάθησε να βγάλει τη Μαρία, έκανε άλλο ένα βήμα πίσω. Η Ελένη ισιώθηκε και είπε πιο δυνατά, ώστε να την ακούσουν όλοι οι παρευρισκόμενοι: — Αυτή η νεαρή γυναίκα ονομάζεται Μαρία Ζελένσκα. Είναι η κόρη του Τομάς Ζελένσκι, ιδρυτή αυτού του ξενοδοχείου. Ανάμεσα στους επισκέπτες ακούστηκε ένας θόρυβος.
Ο Άντριαν χλώμιασε, αλλά προσπάθησε να διατηρήσει την ψυχραιμία του. — Αυτό είναι αδύνατο — είπε. — Ο Ζελένσκι δεν είχε… — Είχε κόρη — τον διέκοψε η Ελένη. — Μόνο λίγοι άνθρωποι το ήξεραν. Την προστάτευε από έναν κόσμο που μπορεί να καταστρέψει όλα όσα δεν μπορεί να ελέγξει.
Η Μαρία στεκόταν ακίνητη. Για μια στιγμή φαινόταν σαν κάθε λέξη της Ελένης να άνοιγε μια πληγή που προσπαθούσε για χρόνια να κρύψει. Έσφιξε τα χέρια της στον φάκελο, αλλά δεν απέφυγε το βλέμμα. Η Ελένη συνέχισε: — Μετά το θάνατο του πατέρα της, η Μαρία κληρονόμησε το μεγαλύτερο μερίδιο των μετοχών. Σήμερα έπρεπε να υπογράψει τα τελευταία έγγραφα και να αναλάβει επίσημα τη διαχείριση του ξενοδοχείου Aurora.
Τώρα η σιωπή ήταν ακόμα πιο βαριά. Ο Άντριαν κοίταζε τη Μαρία, και το πρόσωπό του έχανε όλη την αυτοπεποίθηση. Οι επισκέπτες, που λίγα λεπτά νωρίτερα γελούσαν, ξαφνικά άρχισαν να αποστρέφουν το βλέμμα. Η γυναίκα με το κόκκινο φόρεμα προσποιήθηκε ότι διόρθωνε το βραχιόλι της. Ο άντρας, που ψιθύριζε κακεντρέχειες, ξαφνικά ενδιαφέρθηκε για την οθόνη του τηλεφώνου του.
Κανείς δεν ήθελε να είναι μέρος αυτής της ταπείνωσης. Αλλά όλοι ήταν ήδη. Ο Άντριαν άνοιξε το στόμα του, σαν να ήθελε να πει κάτι, αλλά για μια στιγμή δεν έβγαλε κανένα ήχο. Μόνο μετά κατάφερε να χαμογελάσει. — Κυρία Μαρία… πραγματικά δεν ήξερα. Αν ήξερα ποια είστε…
Η Μαρία τον κοίταξε ήρεμα. — Αυτό ακριβώς είναι το θέμα — είπε ήσυχα. Ο Άντριαν σώπασε. — Αν ξέρατε ποια είμαι, θα με αντιμετωπίζατε διαφορετικά. Αλλά δεν πρέπει να χρειάζεστε το όνομά μου για να με αντιμετωπίσετε σαν άνθρωπο.
Αυτά τα λόγια χτύπησαν πιο σκληρά από μια κραυγή. Δεν υπήρχε σε αυτά επιθετικότητα. Δεν υπήρχε θρίαμβος. Υπήρχε μόνο η αλήθεια που εκφράστηκε από κάποιον που μόλις δημόσια ταπεινώθηκε και ωστόσο δεν έχασε την αξιοπρέπεια. Η Ελένη κοίταξε τον διευθυντή. — Παρακαλώ προετοιμάστε άμεσα την αίθουσα διοίκησης. Και βεβαιωθείτε ότι η δεσποινίδα Ζελένσκα θα γίνει δεκτή όπως θα έπρεπε από την πρώτη στιγμή.
— Φυσικά, κυρία δικηγόρε — απάντησε ο διευθυντής με τρεμάμενη φωνή. Στη συνέχεια, η Ελένη απευθύνθηκε στους φρουρούς: — Και εσείς να θυμάστε αυτή τη βραδιά. Όχι για να φοβάστε τα ονόματα. Για να μην κρίνετε ποτέ ξανά έναν άνθρωπο από τα παπούτσια, το παλτό ή το αν έφτασε με ακριβό αυτοκίνητο.
Η Μαρία στεκόταν ακόμα για λίγο μπροστά στην είσοδο. Κοίταξε τις μαρμάρινες σκάλες, τα χρυσά φώτα, τους ανθρώπους που μόλις τώρα άρχισαν να βλέπουν σε αυτήν κάποιον σημαντικό. Αλλά ήξερε ότι η αξία της δεν εμφανίστηκε τη στιγμή που η Ελένη αποκάλυψε την αλήθεια. Την είχε ήδη. Την είχε όταν στεκόταν μόνη μπροστά στις πόρτες και ζητούσε μόνο να την ακούσουν.
Ο Άντριαν έκανε άλλο ένα βήμα προς αυτήν. — Επιτρέψτε μου να το διορθώσω — είπε πιο ήσυχα. — Μπορώ να ζητήσω συγγνώμη δημόσια. Μπορώ… — Δεν είναι θέμα συγγνώμης — τον διέκοψε η Μαρία. Τον κοίταξε χωρίς μίσος, αλλά και χωρίς φόβο. — Εξαρτάται από το ποιος είστε όταν νομίζετε ότι κανείς σημαντικός δεν σας παρακολουθεί.
Αυτά τα λόγια έκαναν τον Άντριαν να σκύψει το κεφάλι του. Για πρώτη φορά εκείνη τη βραδιά δεν φαινόταν σαν άνθρωπος που έχει τα πάντα. Φαινόταν σαν κάποιος που ξαφνικά κατάλαβε ότι τα χρήματα μπορούν να ανοίξουν πόρτες, αλλά δεν μπορούν να αγοράσουν το σεβασμό που ο ίδιος δεν μπορεί να δείξει στους άλλους.
Η Μαρία γύρισε και κατευθύνθηκε προς την είσοδο. Αυτή τη φορά οι πόρτες του ξενοδοχείου άνοιξαν αμέσως μπροστά της. Ο ρεσεψιονίστ στάθηκε ίσια, ο διευθυντής έσκυψε το κεφάλι, και οι φρουροί απομακρύνθηκαν με εμφανή ντροπή.
Όταν πέρασε το κατώφλι, σταμάτησε ακόμα για μια στιγμή. — Αυτό το ξενοδοχείο το έχτισε ο πατέρας μου — είπε ήρεμα. — Όχι για να νιώθουν οι άνθρωποι μικροί εδώ. Από σήμερα αυτό θα αλλάξει.
Κανείς δεν απάντησε. Δεν χρειαζόταν. Εισήλθε μαζί με την Ελένη, και πίσω τους έκλεισαν οι γυάλινες πόρτες. Εξωτερικά έμειναν οι επισκέπτες, που μόλις πριν λίγο ήταν σίγουροι ότι έβλεπαν ένα φτωχό κορίτσι που μπορούσαν να κοροϊδέψουν χωρίς συνέπειες. Τώρα στέκονταν σιωπηλοί, ο καθένας με τη δική του ενοχλητική σκέψη.
Η είδηση για το τι συνέβη μπροστά από το ξενοδοχείο Aurora διαδόθηκε γρήγορα. Μερικοί μιλούσαν για σκάνδαλο. Άλλοι για δικαιοσύνη. Κάποιος κατέγραψε ένα μέρος της κατάστασης με το τηλέφωνο, αλλά την πιο σημαντική στιγμή δεν χρειαζόταν να τη δει κανείς στο διαδίκτυο για να τη θυμάται. Γιατί η μεγαλύτερη ταπείνωση δεν συνέβη στο κορίτσι. Συνέβη σε αυτούς που νόμιζαν ότι είχαν το δικαίωμα να την ταπεινώσουν.
Την επόμενη μέρα η Μαρία εμφανίστηκε επίσημα στο ξενοδοχείο ως η νέα ιδιοκτήτρια. Δεν ήρθε με ακριβή τουαλέτα. Δεν προσπάθησε να αποδείξει σε κανέναν ότι ταιριάζει σε αυτό το μέρος. Ντύθηκε απλά, όπως της άρεσε. Στο χέρι της κρατούσε την ίδια παλιά τσάντα που κρατούσε σφιχτά την προηγούμενη μέρα μπροστά στην είσοδο.
Οι εργαζόμενοι παρατάχθηκαν στο λόμπι, αβέβαιοι για το τι μπορούσαν να περιμένουν. Πολλοί από αυτούς φοβόντουσαν ότι η πρώτη απόφαση της νέας ιδιοκτήτριας θα ήταν απολύσεις. Η Μαρία όμως δεν ξεκίνησε με φωνές ούτε με τιμωρίες. Στάθηκε στο κέντρο του μαρμάρινου λόμπι και είπε μόνο: — Δεν θέλω κανείς σε αυτό το μέρος να νιώθει αόρατος. Ούτε ο επισκέπτης, ούτε ο εργαζόμενος, ούτε ο άνθρωπος που θα έρθει εδώ να ζητήσει βοήθεια.
Στη συνέχεια ζήτησε τον κατάλογο των ατόμων που εργάζονταν στο ξενοδοχείο για το μεγαλύτερο διάστημα, και όλη την ημέρα μιλούσε μαζί τους προσωπικά. Ρωτούσε για τις συνθήκες εργασίας, για τα προβλήματα, για αυτά που για χρόνια κρύβονταν κάτω από το χαλί, γιατί πιο σημαντικό ήταν το χαμόγελο μπροστά στους πλούσιους επισκέπτες παρά η αξιοπρέπεια των ανθρώπων πίσω από τις κουρτίνες.
Το βράδυ έγινε η πρώτη αλλαγή. Στην είσοδο δεν είχε σημασία πλέον η εμφάνιση, το αυτοκίνητο ή η μάρκα της τσάντας. Ο καθένας έπρεπε να ακούγεται πριν κανείς εκδώσει κρίση.
