Η Κλερ Μπένετ ήταν σίγουρη ότι μόλις έχασε τη δουλειά της. Στεκόταν στην κουζίνα της οικίας των Χάρινγκτον με χλωμό πρόσωπο, το χέρι της σφιγμένο σε ένα μικρό ασημένιο σταυρό και την καρδιά της να χτυπά τόσο δυνατά που σχεδόν δεν άκουγε τη βροχή να χτυπά στα παράθυρα. Μπροστά της στο τραπέζι υπήρχε ένα πορσελάνινο μπολ με ζεστό γκούλας, ενώ δίπλα του καθόταν ένα αγόρι που είχε αφήσει να μπει στο σπίτι χωρίς άδεια.
Ο Γουίλιαμ Χάρινγκτον, ο ιδιοκτήτης της οικίας, ένας άνθρωπος που το όνομά του άνοιγε πόρτες σε τράπεζες, ξενοδοχεία και αίθουσες συνεδριάσεων, στεκόταν στο κατώφλι της κουζίνας. Αλλά δεν κοίταζε το μπολ. Δεν κοίταζε την Κλερ. Κοίταζε το μενταγιόν που κρεμόταν από το λαιμό του αγοριού. Παλιό, γρατσουνισμένο, ασημένιο. Ένα απλό αντικείμενο για όποιον δεν γνώριζε την ιστορία του. Για τον Γουίλιαμ, έμοιαζε σαν φωνή από το παρελθόν που προσπαθούσε εδώ και χρόνια να θάψει με δουλειά, χρήματα και σιωπή.
— Από πού το έχεις αυτό το μενταγιόν; — επανέλαβε.
Το αγόρι κινήθηκε ανήσυχα στην καρέκλα. Φαινόταν ότι δεν ήξερε αν έπρεπε να φύγει ή να απαντήσει. Τα χέρια του ήταν ακόμα βρώμικα από λάσπη, τα δάχτυλά του σφιγμένα στην άκρη του τραπεζιού.
— Από τη μαμά — είπε σιγανά.
Ο Γουίλιαμ κατάπιε το σάλιο.
— Πώς την έλεγαν;
Το αγόρι κοίταξε την Κλερ, σαν να αναζητούσε επιβεβαίωση ότι μπορούσε να μιλήσει. Η υπηρέτρια έγνεψε, αν και η ίδια μόλις που ανέπνεε.
— Ελίζαμπεθ — απάντησε το αγόρι.
Ο Γουίλιαμ έκλεισε τα μάτια.
Αυτό το όνομα δεν ήταν απλά ένα όνομα. Ήταν μια πληγή.
Η Ελίζαμπεθ Μουρ ήταν η γυναίκα που αγαπούσε πριν γίνει ο Γουίλιαμ Χάρινγκτον από τις εφημερίδες και τις μεγάλες αίθουσες. Πριν ο πατέρας του τον πείσει ότι τα συναισθήματα είναι αδυναμία και οι γάμοι χτίζονται για τη θέση, όχι για την καρδιά.
